草津あおばな

あおばなは、昔から子どもの胎毒下し（たいどく-くだし）やひきつけの薬として使われていたとも言われ、のどの痛みなどの風邪の予防、神経痛やリュウマチなどに効果的な浴湯料としても使用されていたという歴史があります。多くの大学や研究機関でもその効能や可能性についての研究が進められ、現在も大阪薬科大学ではこの成分の研究が続けられています。

これまでの研究により、食後の血糖値の急激な上昇を緩やかにするデオキシノジリマイシン（DNJ）とジヒドロキシメチルジヒドロキシピロリジン（DMDP）という成分や、皮膚の活性化を図り、老化を防ぐ数種のフラボノイドなどが発見されています。また体内のインスリンの活性化を図ることが立証される一方、あおばなを食することで低血糖になったり、身体に害を及ぼすようなことが全く無いという安全性が立証されました。あおばなは、メタボリック症候群対策や健康維持にも大きな期待が寄せられています。

現在、お茶や珈琲、饅頭、クッキー、ソフトクリーム、ワイン、青汁など様々なあおばなの食品化が進められ、好評を得ています。また原材料となる「滅菌粉末」は、お茶や料理などにも混ぜて食することができることから、多くの方に愛用されています。

　あおばなの若葉は、サラダや和え物として食べることができます。

　花の観賞後は、葉や茎を天日干しにし、自家用あおばな茶として活用いただけます。